我们对克林顿总统家乡的访问是从温泉市开始的。青山碧水和星罗棋布的四十七处温泉，使这座只有三万多人口的小城成为闻名全国的旅游胜地。克林顿出生在距该市一百多公里的霍普镇，但从四岁起他在这里度过了整个青少年时代。如今，在这个小城里依然处处留有克林顿早年生活的印痕，洋溢着家乡人对他的深情。
陪同塔米尔女士爽朗干练，自己开车拉着我们把市区几乎跑遍。市内有克林顿总统的两处故居。一处建在高坡上，二层小楼。房前右侧的一块牌子上用大字写着：这里是克林顿总统的历史性地点。左侧的一块小牌则提醒游人：私人住宅，谢绝参观。塔米尔女士说，目前这里住着一对九十多岁的夫妇，他们表示愿去世后将房产无偿献出，辟为博物馆。另一处故居是一幢临街的平房，现正插牌出售，由美国有名的二十一世纪房地产公司代理业务。售价估计不低于二十五万美元。
“克林顿是我们温泉市的骄傲。”温泉市接待处主任霍索恩女士得意地对我们说。我们发现，当地人谈及此事，往往欣喜之情溢于言表。据介绍，阿肯色州人口少，面积小，是全国有名的穷地方，历来与美国总统的高位无缘。一九七九年，三十二岁的克林顿当上了州长，成为美国历史上最年轻的州长。一九九三年，克林顿入主白宫，并连选连任。小地方、穷地方出了个有作为的大人物，阿肯色人为此而自豪是不难想象的。塔米尔女士一边慢慢开车，一边不停地介绍：那是总统小时候每天必去的教堂，他放学后总是先去那里作祈祷，然后去看在医院里当护士的母亲；克林顿高中毕业时全班在这家饭店举行过毕业聚餐会；当年克林顿常去那个小吃店买冰激凌，如今店主和店名都变了，但小店还是老样子……看得出，她对克林顿青少年时代的诸多事情了如指掌，对他深怀敬意。
就任州长的克林顿搬到了州府小石城，在州长官邸一住十二年。作为任期最长的州长，克林顿最大的政绩是什么？对这一问题人们几乎众口一词地回答：他重视抓教育，提高人的素质。克林顿刚上任时，阿肯色州的经济水平和教育质量均在全国倒数第二。工作千头万绪，从何抓起？克林顿明确指出，“从长远看，教育是我们经济复兴的关键，是我们不断谋求繁荣的关键”。他宣誓就职的第二天，就提出了一项教育改革方案，内容包括教师必须通过资格考试才能授课，同时提高教师工资；每年对学生进行一次统一考试，严格升降级制度；设法缩小城乡学校的差距。对克林顿以教育为本的施政纲领，当时人们褒贬不一，但后来都承认他抓教育、促经济是很具政治远见的一招。阿肯色州各项事业的发展，使他赢得了声誉，为他登上总统宝座奠定了基石。
在温泉市和小石城，我们向几个人提出同一个问题：克林顿当总统后有没有给家乡什么特别的好处和照顾？他们都笑着摇头、摆手，但都认为克林顿当总统后对家乡很关心，一直与家乡人保持密切的联系。他在白宫专设一个特别信箱，直接听取家乡人对总统政策的各种意见。他的家乡人还把在当地流传的笑话寄给他，让他开心。
与克林顿州长共事多年的罗斯·克兰女士告诉记者，在克林顿的成长过程中，有两个人对他影响最大。一个是他的母亲。在克林顿出生前三个月，丈夫在车祸中身亡，后来她的生活又屡遭不幸。她给儿子最大的影响是不怕挫折，乐观向上。第二个人是前总统肯尼迪。一九六三年，十七岁的克林顿作为阿肯色州童子军的代表到华盛顿出席全国童子军代表大会，在白宫受到肯尼迪总统的接见。这是克林顿人生道路的重大转折点。此后，能弹会唱的克林顿放弃了当一名歌手的愿望，萌生了从政的强烈念头。有人说“克林顿通往白宫的历程，就从这一天开始。”这个历程为时二十九年。
作为克林顿总统的故乡人，温泉市和小石城的各界人士对克林顿总统即将访华自然多一份关心，多一些期待，以很现实的眼光看待中美关系的发展。他们说，阿肯色是个农业州，两国改善关系，美国农产品可以多向中国出口，这对阿肯色有实实在在的好处，“更重要的是，大多数美国人对中国人天生有种好感”。对这一点，我们确有深切感受。一到温泉市，市接待处的人就给我们戴上印有我们名字和单位的胸卡，早等在那里的当地报纸的记者又是照像，又是采访，简直把我们当成了贵宾。美国人现已基本上不向客人送礼，但他们却送我们每人几件礼品，其中有一把塑料壶和一个大玻璃瓶。他们是想让我们多喝些有益健康的温泉水，在美国过得更愉快。行程万里，行装所限，我们不得不把它们留下，但带走了克林顿总统家乡人民对中国客人诚挚的情谊。
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